Die technische Entwicklung der thermonuklearen Atombomben B61-12 begann bereits 2012 als Teil eines Programms der sogenannten Lebensdauerverlängerung der US-Atomwaffen. Nach erfolgreichen Tests und einigen Verzögerungen startete die Serienproduktion der B61-12 im Mai 2022. Insgesamt sollen 400 Bomben für geschätzte Kosten von 7,6 Mrd. US-Dollar umgerüstet werden. 100 davon werden voraussichtlich ab 2023-2024 in Europa stationiert. Sie gelten dann als modernste Nuklearwaffen im Arsenal der US-Army.

Die B61-12 wurde entwickelt, um alle älteren Modelle der B61-Atombombe zu ersetzen. Als neuartige „Smart“-Bombe soll sie einige Eigenschaften der vorherigen Modelle behalten und den nuklearen Sprengsatz erhalten, aber sonst eine Reihe von neuen Eigenschaften wie Lenkfähigkeit und verbesserte Präzision haben. Ausgestattet mit einem Raketenmotor, einem beweglichen Heckteil und einem Navigationssystem mit Trägheitssensoren kann die neue Bombe nicht nur als eine ballistische Freifallbombe sondern auch als steuerbare Waffe eingsetzt werden. Sie soll eine hohe Abschusswahrscheinlichkeit und eine Zielgenauigkeit von nur 30 Metern haben.

Die herkömmlichen B61-Atombomben hatten bereits eine wählbare Sprengkraft von 0,3, 1,5, 10 und 50 bzw. 170 Kilotonnen TNT-Äquivalent. Die neue Bombe wird auch vier Optionen anbieten, jedoch maximal 45 Kilotonnen Sprengkraft entfalten können. Während die Entwickler von einem Sprengkopf mit niedriger Sprengkraft und minimalem Kollateralschaden sprechen, ist diese maximale Sprengkraft immerhin vier Mal größer als die der Hiroshima-Bombe.

Zudem soll die B61-12 wie bereits das Vorgängermodell – die B61-11 – als „Bunker-Buster“ mehrere Meter in das Erdreich eindringen und somit trotz geringerer Sprengkraft gezielt gegen tief liegende Bunker eingesetzt werden können.

Bearbeitungsstand: April 2023

►Weitere Informationen zu US-Atomstreitkräfte

► A-Z Factsheet zum Herunterladen (April 2023)

Quellen:
IFSH: Nukleare Teilhabe in Deutschland, 2023
Airforce Technology: B61-12 Nuclear Bomb, 06.11.2020
NNSA: B61-12 Life Extension Program, 2021
Kristensen H: U.S. Nuclear Weapons in Europe, NRDC, Feb 2005
Nassauer O und Piper G: Atomwaffen-Modernisierung in Europa. Das Projekt B61-12, atomwaffenfrei.jetzt/BITS, Sep 2012