Die US-amerikanischen Tomahawk-Marschflugkörper waren im ursprünglich eine „Dual-Use“-Waffe: Sie konnten wahlweise mit einem nuklearen oder konventionellen Sprengkopf bestückt werden. Die landgestützte Version BGM-109G Gryphon Block 1 (Ground-Launched Cruise Missile) wurde mit dem W84-Nuklearsprengkopf (wählbare Sprengkraft 0,2 bis 150 KT) bestückt. Neben den Pershing-II-Raketen war die Stationierung von diesen Waffen Bestandteil des 1979 NATO-Doppelbeschlusses. Die GLCM wurde ab 1983 in Europa stationiert und durch den 1987 INF-Vertrag in Europa bis 1991 vollständig abgerüstet. Die nukleare, taktische Landangriffsrakete (TLAM-N), mit einem W80-Atomsprengkopf bestückt, wurde erst 2013 ausgemustert.

Mehr als 300 GLCMs wurden in fünf europäischen Ländern in den 1980er Jahren stationiert: in der Bundesrepublik Deutschland, Vereinigtes Königreich, in Italien, Belgien und den Niederlanden. In Westdeutschland wurden 96 Stück in Wüschheim, nahe Hunsrück in Rheinland-Pfalz stationiert. Die größte Zahl (160) wurde im Vereinigten Königreich in den US-Luftwaffenstützpunkten Greenham Common und Molesworth stationiert.

Heute gehören Cruise Missiles zu den US-amerikanischen konventionellen Erstschlagswaffen und übernehmen zumindest teilweise die Aufgaben von Bombenflugzeugen. Ohne das Risiko, Piloten oder Flugzeuge zu verlieren, dringen sie tief in das Territorium ein, können Bunker, Radaranlagen oder Kommandoposten zerstören und die gegnerische Infrastruktur schwächen.

Da diese Marschflugkörper in der geringen Höhe von 30 bis 90 Metern fliegen und dabei auch Hindernissen ausweichen können, sind sie kaum auf dem Radar zu erkennen. Außerdem strahlen die Triebwerke nur sehr wenig Wärme aus, was ihre Ortung weiter erschwert.

Es gibt über einen Zeitraum von mehreren Jahren sehr viel verschiedenen Versionen des Tomahawks: land-, see- und luftgestützte, panzerbrechende, welche mit „Bomblets“, mit Splitter-Sprengkopf, leichtere und präzisere Versionen, mit Penetrationsgefechtskopf, u.v.m. Die Reichweite variiert von Kurzstrecke 460 bis Langstrecke 2.800 km, die meisten sind Mittelstreckenraketen.

Der erste massive Einsatz von Tomahawks fand 1991 im Zweiten Golfkrieg (Operation Wüstensturm) statt. Auch im Afghanistan-Krieg 2001 und Irakkrieg 2003 wurden sie im großen Stil eingesetzt. In Jemen, Somalia, Libyen und Syrien wurden ebenfalls Tomahawks verwendet.

Seit 2004 kam eine neue Version namens Tactical Tomahawk zum Einsatz, die noch im Flug auf ein anderes Ziel umprogrammiert werden, oder auf eines von bis zu 15 eingespeicherten Alternativ-Zielen ausweichen kann. Um eine entsprechende Entscheidung möglich zu machen, tragen sie eine Kamera, die dem Einsatzoffizier (der den Flug vom Boden aus dirigiert) das Zielgebiet zeigt. Außerdem sind sie in der Lage, mehrere Stunden über einem Zielgebiet zu kreisen.

Am 10. Juli 2024 kündigten die USA und Deutschland am Rande des NATO-Gipfels in Washington an, dass ab 2026 u.a. neue Tomahawks aus den USA in Deutschland stationiert werden. Die Zahl und der Stationierungsort sind noch nicht bekannt. Diese neue Version der Marschflugkörper steckt noch in der Endphase der Entwicklung. Sie wird nur konventionell bestückt und – gegen die Behauptung einiger Medien – nicht nuklearfähig. Allerdings laut Expert*innen könnte diese Stationierung die Gefahr eines Atomkrieges maßgeblich erhöhen, denn die Reichweite bedeutet, dass die NATO aus Deutschland die nukleare Infrastruktur Russlands bedrohen kann. Zudem wird die Entscheidung Deutschlands, aufzurüsten, von Russland als Eskalationsschritt in einem bereits bestehenden Wettrüsten gesehen. Seit dem Auslaufen 2019 des INF-Vertrages wird in Russland und den USA landgestützte Mittelstreckensysteme in Europa entwickelt. xh

Bearbeitungsstand: August 2024

► Weitere Informationen über die US-Atomstreitkräfte

Quellen:
Richter W: Stationierung von U.S. Mittelstreckenraketen in Deutschland, Juli 2024
Federation of American Scientists Military Analysis Network: BGM-109 Tomahawk, 11.04.2024
Kristensen H: US Navy Instruction Confirms Retirement of Nuclear Tomahawk Cruise Missile, 18.03.2013