Die ersten Atomwaffen werden in den USA und in der Sowjetunion entwickelt und auf Testgeländen gezündet. In dem bis heute einzige Einsätze von Atomwaffen in einem Krieg, werden seitens der USA zwei Bomben über Hiroshima und Nagasaki abgeworfen. Der Kalter Krieg beginnt gleich danach.

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Russland und die USA entwickeln ihre Technologie weiter vor und zünden erste Wasserstoffbomben. Das "Atoms for Peace"-Programm fördert die zivilen Nutzung der Atomenergie weltweit. Auch Deutschland plant eine Rüstung durch Atomwaffen, Proteste werden jedoch in der Bundesrepublik laut.

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Frankreich und China vollziehen erste Atomwaffenversuche. Nach 528 oberirdischen Atomtests, werden sie verboten. Auch die Stationierung von Atomwaffen im Weltraum wird untersagt. Der Atomwaffensperrvertrag, der die Weitergabe von Atomwaffen an Drittländer untersagt, wird abgeschlossen.

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Die USA und Russland einigen sich auf weitere Verträge zur Regelung der Atomwaffen. Der Sperrvertrag tritt in Kraft und Lateinamerika wird die erste atomwaffenfreie Zone. Indien zündet seinen ersten Atomsprengsatz. Windscale und Three Mile Island schaden das Image der "friedliche" Nutzung der Atomenergie.

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Die Stimmung zwischen den USA und der UdSSR spitzt sich unter US-Präsident Reagan zu. In Deutschland mehrt sich die Zahl der Atomwaffengegner, trotzdem setzt die Bundesregierung ihre Pläne zur Nachrüstung fort. Die Zahl der Atomwaffen in den Arsenalen erreicht fast 70.000. In Tschernobyl erreignet sich ein Super-Gau.

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Der Kalte Krieg ist beendet, es gibt eine Zeit der Entspannung und Hoffnung auf die Abrüstung. Die Arsenalen werden kräftig abgebaut. Die Atomwaffenstaaten beenden ihre Versuche und ein Atomteststoppvertrag wird abgeschlossen. Der Internationale Gerichtshof befasst sich mit der Völkerrechtswidrigkeit von Atomwaffen.

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George. W. Bush beansprucht die Führung im Kampf gegen Terrorismus. Wegen "veränderter Sicherheitslage" nach dem Anschlag am 11. September 2001 verlieren die USA das Interesse an multilateralen Verträgen und bauen ein Raketenabwehrsystem. Das Vertrauen der 90er Jahre bröckelt. Erst mit der Wahl Barack Obamas in 2008 kommt Hoffnung wieder auf.

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Der neue US-Präsident Barack Obama hat Schwierigkeiten, auf seine Worte in Prag 2009 Taten folgen zu lassen. Die ersten Erfolge mit dem neuen START-Vertrag und veränderte Atomwaffendoktrin wurden schnell mit hohen Ausgaben für aufwendige Modernisierungspläne konterkariert. Mit dem Iran und Nordkorea hat es weiter gekriselt.

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