Der niederländische Luftwaffenstützpunkt Volkel scheint 2021 mit dem Integrationstraining für die neue, steuerbare US-amerikanische nukleare Freifallbombe B61-12 begonnen zu haben, noch bevor die Bombe in die Serienproduktion ging und 2022 in den US-Lagerbestand aufgenommen wurde.
Ein Bild in einem Video der Sandia National Laboratories von Anfang 2022, das Aufnahmen aus dem Jahr 2021 enthält, zeigt eine B61-12-Trainingsform, die unter der rechten Tragfläche einer F-16 zu hängen scheint (siehe Bild links).
In dem Video ist der Standort nicht zu erkennen, aber das Bild scheint vom Luftwaffenstützpunkt Volkel in den Niederlanden zu stammen; die Konstruktion des auf dem Foto sichtbaren Flugzeugschutzbunkers ist einzigartig für niederländische Bunker. Elf der Schutzräume in Volkel sind mit einem unterirdischen Gewölbe ausgestattet, das bis zu vier B61-Bomben aufnehmen kann. Normalerweise fassen sie jedoch nur jeweils 1-2 Bomben, so dass die Zahl der Bomben auf dem Stützpunkt auf 10-15 geschätzt wird. Ein Bild, das in einem öffentlichen Forum veröffentlicht wurde, zeigt die Umrisse eines Tresors in einem Flugzeugschutzbunker auf dem Luftwaffenstützpunkt Volkel (Bild unten anklicken zum Vergrößern).
Elf Flugzeugbunker in Volkel sind mit einem unterirdischen Atomwaffenlager ausgestattet.
Obwohl die B61-12 zu Übungszwecken auf einer F-16 montiert ist, ist die Waffe noch nicht für die NATO-Kampfjets vorgesehen. Die B61-12 wurde in das US-Atomwaffenarsenal aufgenommen, ist aber nach Angaben des US-Energieministeriums bisher nur für den strategischen Bomber B-2 vorgesehen. Die Kampfjets (F-15E, F-16, Tornado) haben Integrationsflüge absolviert, aber bis vor kurzem noch keine B61-12 erhalten (siehe Tabelle unten, anklicken zum Vergrößern). Die neue F-35A, die die nukleare Angriffsrolle in Volkel und anderen europäischen Stützpunkten übernehmen wird, hatte ebenfalls noch keine B61-12 zugewiesen bekommen, aber die Ausbildung des U.S. European Command sollte im Jahr 2023 beginnen.
Die neue Atombombe B61-12 war bis vor kurzem nur für den strategischen Bomber B-2 und noch nicht für Kampfflugzeuge mit Doppelfähigkeit vorgesehen.
Die 312. Staffel des 1. Geschwaders auf dem Luftwaffenstützpunkt Volkel ist Teil der so genannten NATO-Vereinbarung über die gemeinsame Nutzung von Nuklearwaffen, in deren Rahmen die Vereinigten Staaten niederländische F-16-Flugzeuge (und Flugzeuge von fünf weiteren NATO-Ländern) ausrüsten und deren Piloten darin ausbilden, die Bombe zu verwenden. Gleiches gilt für Belgien, Deutschland, Griechenland, Italien, die Türkei und deren Piloten, um sie für den Einsatz von US-Atombomben des Typs B61 im Krieg auszubilden. In Friedenszeiten befinden sich die Waffen in der Obhut von Einheiten der US-Luftwaffe (703rd Munitions Support Squadron (MUNSS) in Volkel).
Der Standort der USAF-Atomwaffenaufbewahrungseinheit auf dem Luftwaffenstützpunkt Volkel ist in Fliesen geschrieben. Bild anklicken zum Vergrößern.
Am 8. Dezember 2023 führte das 312. Geschwader einen so genannten Elefantenlauf durch, bei dem 14 F-16 gleichzeitig auf der Landebahn zu sehen waren. Eine ähnliche Vorführung wurde 2021 durchgeführt. Mindestens einer der Piloten bei der Veranstaltung im Jahr 2023 trägt ein Helmvisier mit einem Atompilz (siehe Bild unten, anklicken zum Vergrößern). Es ist möglich, aber nicht bekannt, dass es sich dabei um den Helm des Kommandanten der 312th Squadron handelt.
Einer der Piloten, die im Dezember 2023 an der Elefantenrunde auf der Volkel Air Base teilnahmen, trug einen Atompilz auf seinem Helmvisier.
Die Aufrüstung der Nuklearwaffen auf dem Luftwaffenstützpunkt Volkel ist Teil eines breit angelegten Programms zur Modernisierung der nicht-strategischen US-Nuklearstreitkräfte in Europa, das die Erneuerung von Flugzeugen, Bomben, der Infrastruktur des Stützpunkts, der nuklearen Führung, des Bereitschaftsgrads, der Einsatzplanung und der öffentlichen Wahrnehmung umfasst.
Es gibt keine öffentlichen Informationen darüber, dass die B61-12-Bomben bereits nach Europa verschifft wurden, aber das C-17A-Atomtransportflugzeug wurde freigegeben. Die ersten Transporte könnten möglicherweise im nächsten Jahr beginnen. Wenn dies der Fall ist, würden sie die geschätzten 100 B61-3/4-Atombomben ersetzen, die derzeit in Europa stationiert sind (siehe Abbildung unten, anklicken zum Vergrößern).
Quellen:
Sandia National Laboratories: ND 2021 Snapshots, Februar 2022
MichelVL48: F16 Mlu J-063 Leeuwarden PAS (Hardened shelter). modelbrouwers.nl, 28.09.2015
U.S. Department of Energy: Fiscal Year 2024. Stockpile Stewardship and Management Plan. Report to Congress, November 2023
Defense Visual Information Distribution Service: F-35 Dual Capable Aircraft Team Meets Goals Ahead of Schedule, Earns Prestigious Award, 17.02.2022
Kristensen H: NATO Steadfast Noon Exercise And Nuclear Modernization In Europe, FAS-Blog, 17.10.2022
Kristensen H: Was There a U.S. Nuclear Weapons Accident At a Dutch Air Base? FAS-Blog, 03.04.2023
Kristensen H: The C-17A Has Been Cleared To Transport B61-12 Nuclear Bomb To Europe, FAS-Blog, 09.01.2023
Weitere Informationen auf dem FAS-Blog (in englischer Sprache):
• Nuclear Notebook: Nuclear Weapons Sharing, 2023
• Increasing Evidence That The US Air Force’s Nuclear Mission May Be Returning To UK Soil
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