Die USA und Russland erklären sich bereit, Atomwaffen auch zum Erstschlag einzusetzen. Indien und Pakistan bedrohen einander mit Atomwaffen im Konflikt um die Kaschmir-Region. Während Israels Atomwaffen, mit Ausnahme der Arabischen Staaten, stillschweigend toleriert werden, nimmt die Aufregung über Irans verdächtiges Atomprogramm viel Raum ein. Nordkorea droht mit seinem atomaren Potenzial, um Politik zu machen. In den Medien wird von einer atomaren Bedrohung durch "Schurken-Staaten" oder Terroristen gesprochen.

Was und wo sind die eigentlichen Gefahren und wie groß sind die Arsenale? Diese Seite gibt einen Überblick über das Potenzial der Atomwaffenstaaten, über Staaten unter dem nuklearen „Schirm“, in denen Atomwaffen stationiert sind und über Staaten, die in der Lage sind, Atomwaffen zu bauen.

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Es gibt heute noch eine zusätzliche Gefahr: Alle Atomwaffenstaaten rüsten wieder auf. Zwar sinkt die Gesamtzahl der Atomwaffen, jedoch steigt die Zahl der einsatzbereiten Atomwaffen. Die Arsenale in allen Atomwaffenstaaten werden modernisiert, damit sie sowohl für die nächsten 50 Jahren einsetzbar sind, als auch präziser und effektiver werden.

Seit dem Aufflammen der Ukrainekrise im Frühjahr 2014 haben die russisch-amerikanischen Beziehungen einen neuen Tiefpunkt erreicht. Die Rhetorik erinnert wieder an die schlimmsten Zeiten des Kalten Krieges. Zudem kommt die Bedrohung des Planeten durch den Klimawandel. Deswegen müsste das Bulletin of Atomic Scientists die „Weltuntergangsuhr“ auf 100 Sekunden vor Zwölf vorrücken – ein Zeichen der Gefährdung des Weltfriedens.

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Eine Reihe von Staaten haben ihre Atomwaffen aufgegeben. Zudem haben Staaten sich zusammengeschlossen und atomwaffenfreie Zonen gebildet. Fast die ganze südliche Hemisphäre ist bereits atomwaffenfrei.

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Die Zeit des Kalten Krieges war durch die Abschreckungsstrategie der „gegenseitig gesicherten Vernichtung“ seitens der USA und der Sowjetunion geprägt. Heute stützen die neun Atomwaffenstaaten und ihre Bündnispartner auf die nukleare Abschreckung für ihre Verteidigung. Die meisten Staaten lehnen dieses Konzept ab und bleiben atomwaffenfrei. Was ist die Abschreckung und wie funktioniert sie? Kann sie wirklich Kriege verhindern und den Frieden sichern?

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Nach dem Ende des Kalten Krieges Anfang der 90er Jahre glaubten viele, dass sich die Hoffnung auf atomare Abrüstung verbessert hätte. Bei den Verhandlungen von Abkommen über die Reduzierung von Atomwaffen und deren Umsetzung gab es Fortschritte: die USA und die Sowjetunion bzw. Russland reduzierten ihren atomaren Bestand. 1995 wurde der Nichtverbreitungsvertrag (NVV) unbefristet verlängert. Der umfassende Atomwaffenteststoppvertrag, ein jahrzehntelang wichtiges Ziel für Rüstungskontrolle und Abrüstung, wurde 1996 beschlossen, ist jedoch bisher nicht in Kraft getreten. 2017 wurde der UN-Atomwaffenverbotsvertrag (AVV) abgeschlossen, der 2021 in Kraft getreten ist, von den Atomwaffenstaaten jedoch boykottiert.

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