Offiziell anerkannter Atomwaffenstaat (seit 1945) und Mitglied des Atomwaffensperrvertrags (NVV). Seit 1945 haben sie etwa 70.000 Atomwaffen produziert; darunter 70 verschiedene Typen, von der kleinen Atommine bis zu gewaltigen Wasserstoffbomben mit Megatonnensprengkraft. Bereits unter George W. Bush begann die USA ihr komplettes atomares Arsenal zu überholen, um für die "neue Bedrohungslage" gewappnet zu sein. Seit der Wahl des Präsidenten Obama bahnt sich eine Änderung der Atomwaffenpolitik der USA an. Trotz kräftigem Gegenwind im US-Kongress für seine Pläne, schloss er mit russischen Präsidenten Medwedjew einen neuen Vertrag zur Rüstungskontrolle ab. Die Kosten sind jedoch hoch: Obama gibt inszwischen mehr Geld für die Modernisierung von Atomwaffen aus, als jeden Präsidenten vor ihm.

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Die Sowjetunion, Vorgängerstaat Russlands, wurde 1949 Atomwaffenmacht und führte über 700 Atomtests durch. Es wird geschätzt, dass Russland bzw. die Sowjetunion seit 1949 etwa 55.000 Atomwaffen produziert hat. Die Sowjetunion trat dem Nichtverbreitungsvertrag gleich zu Beginn 1972 bei. Russland gibt an, seine Atomwaffen modernisieren zu müssen, um das US-Raketenabwehrsystem weiterhin überwinden zu können. Dennoch zeigt sich Russland ernsthaft bemüht, die Zahl seiner strategischen Atomwaffen zu reduzieren. Nur über taktische Atomwaffen zu verhandeln, hat Russland keine Eile.

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Frankreich ist der einzige Atomwaffenstaat, der sein Atomtestgelände (auf Moruroa im Südpazifik) nach weltweiten Protesten geschlossen hat. Der Atomteststoppvertrag und Raratonga-Vertrag (siehe atomwaffenfreie Zone) sichern den französischen Atomteststopp, da es Vertragspartei ist und das Verbot durch Verifikationsmaßnahmen unterstützt. Zudem erklärte Frankreich 1992 seine Absicht, kein Plutonium für Atomwaffen mehr herzustellen und schloss seine Plutoniumfabrik in Marcoule 1997. Dennoch wird Plutonium für zivile Zwecke weiterhin in La Hagues Wiederaufarbeitungsanlage produziert. Frankreich hat seine Atomwaffendoktrin überarbeitet und richtet das Arsenal auf sogenannte "Schurkenstaaten" aus. Obwohl Frankreich den Atomwaffensperrvertrag unterzeichnet hat und daher zur vollständigen Abrüstung verpflichtet ist, gibt es keine Zeichen, dass die Regierung sein Arsenal aufgeben wird.

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Die Briten sind seit 1968 Unterzeichnerstaat des Atomwaffensperrvertrages und damit als offizieller Atomwaffenstaat anerkannt, was ihre Macht in der Weltordnung Seite an Seite mit den USA sichert. Ihre Atomwaffen sind alle auf Trident U-Booten. Nur eins von den insgesamt vier U-Booten befindet sich ständig auf dem Meer, bestückt mit bis zu 48 Atomwaffen. Die von den USA gemieteten Trident-Raketen an Bord tragen Mehrfachsprengköpfe, deren Atomwaffen gegen verschiedene Ziele im selben Zielgebiet eingesetzt werden können. Jeder Sprengkopf hat eine Sprengkraft von 100 Kilotonnen. Im März 2007 wurde vom Parlament beschlossen, das britische Atomwaffenarsenal aufzurüsten und zu modernisieren, so dass britische Atomwaffen auch nach 2020 einsatzfähig bleiben.

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China ist erst seit 1992 Mitglied des Atomwaffensperrvertrags. Das Land forderte zwar stets einen Vertrag zur Abschaffung aller Atomwaffen und unterhielt nur eine kleine atomare Abschreckungsmacht, rüstet aber auch nicht ab, sondern modernisiert jetzt seine Streitkräfte, vor allem die Trägersysteme. Im Arsenal befinden sich seine Atomwaffen meist kürzerer Reichweite auf U-Booten, Flugzeugen, landgestützten ballistischen Raketen sowie taktische Atomwaffen. China ist der einzige Atomwaffenstaat mit einer Politik des Nichtersteinsatzes.

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Israel hat sein Atomwaffenpotenzial nie offiziell zugegeben, droht jedoch in Krisensituationen immer wieder in einer Art und Weise, als könne es Atomwaffen einsetzen. Experten schätzen, dass Israel bis zu 200 Atomwaffen besitzt, die Arabische Liga behauptet, es habe eher 350 im Arsenal. Um die Diskussion über seine Atomwaffen und eine eventuelle Abrüstung zu umgehen, tritt Israel dem Atomwaffensperrvertrag nicht bei.

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Indien ist keine anerkannte Atomwaffenmacht und wird dem Atomwaffensperrvertrag aus diesem Grund auch nicht beitreten. Obwohl vermutet wird, dass Indien bereits seit langem Atomwaffen besitzen, ist sein Atompotenzial erst seit der Atomtestreihe 1998 definitiv bekannt. Indien hat schätzungsweise 40 bis 50 Atomwaffen, das Arsenal wächst jedoch ständig. Auch die Stationierung in Indien geht voran und eine Befehlsstruktur wird aufgebaut, so dass das indische Abschreckungspotenzial "glaubwürdiger" wird. Indien besitzt weitreichende ballistische Raketen und entwickelt sie fortwährend weiter. Die Bedrohungsrhetorik Indiens und Pakistans erreichte im Jahr 2002 erschreckende Ausmaße, als die Welt vor einem Atomkrieg im Südasien bangen musste. Seitdem ist die Lage zwar entspannter geworden, sie bleibt jedoch - trotz der jüngsten Gesprächsbereitschaft - höchst gefährlich.

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Fast alles, was Pakistan im Atombereich unternimmt, ist aus dem Wunsch heraus entstanden, Indien militärische Macht entgegen zu halten. Das zentrale Problem der Beziehungen zwischen Pakistan und Indien ist der Kaschmirkonflikt, der auf die Teilung des Subkontinents im Jahr 1947 zurückgeht. Pakistan hat im Mai 1998 (als Reaktion auf indische Tests) Atomwaffen getestet. Da die Flugzeit einer mit einem Atomsprengkopf bestückten Rakete von Indien nach Pakistan und umgekehrt nur drei bis fünf Minuten beträgt, ist die Gefahr eines aus Versehen ausgelösten Atomkrieges zwischen den Nachbarstaaten sehr hoch. Die Aufdeckung der Weitergabe von Informationen und Materialien zum Bau von Atomwaffen aus Pakistan, für die der Ingenieur A.Q. Khan die Verantwortung übernommen hat, hat den internationalen Ruf von Pakistan nachhaltig geschadet.

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Nordkorea hat erst für Schlagzeilen gesorgt, als es Anfang 2003 aus dem Atomwaffensperrvertrag ausgetreten ist. Am 9. Oktober 2006 wollte Nordkorea durch einen Atomtest beweisen, dass es bereits im Besitz von Atomwaffen war. Nordkorea ist im Besitz von genügend waffenfähigem Plutonium, um eine kleine Menge Atomwaffen bauen zu können. Nichts desto trotz zweifeln manche Experten an seine Fähigkeit, Atomwaffen tatsächlich zu bauen. als Ergebnis erfolgreicher Verhandlungen ist Nordkorea dabei, sein Atomwaffenpotenzial  wieder abzubauen.

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In sechs europäischen Ländern werden weiterhin geschätzte 240 taktische Atomwaffen, von denen rund 100 der NATO zugeordnet sind. Sie sind in Belgien, Deutschland, den Niederlanden und derzeit noch Italien stationiert – also in Ländern, die offiziell als Nicht-Atomwaffenstaaten gelten und dem Atomwaffensperrvertrag beigetreten sind.

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