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Die Sowjetunion, Vorgängerstaat Russlands, wurde 1949 Atomwaffenmacht und führte über 700 Atomtests durch.Es wird geschätzt, dass Russland bzw. die Sowjetunion seit 1949 etwa 55.000 Atomwaffen produziert hat. Die Sowjetunion trat dem Nichtverbreitungsvertrag gleich zu Beginn 1972 bei.

Das Moskauer Vertrag (SORT) zwischen den USA und Russland aus dem Jahre 2002 sieht vor, dass beide Staaten bis 2012 ihre strategischen Arsenale auf 1.700 bis 2.200 aktive Atomwaffen reduzieren.

Das russische Arsenal enthält im Jahr 2009 rund 13.000 Atomwaffen, wovon ca. 4.830 aktive und einsatzfähige Atomsprengköpfe sind. Darunter befinden sich 2.787 strategische und 2.050 taktische Atomwaffen. In Lagern befinden sich ca. 8.150 Atomwaffen, wovon ein großer Teil für die Abrüstung im Rahmen der bilateralen Verträge START I und SORT vorgesehen ist.

In der Zeit der Bush-Administration ist es nicht zu weiteren Verhandlungen über Atomwaffenreduzierungen zwischen den beiden Staaten kommen, obwohl dies dringend erforderlich war.

Im Januar 2009 bot Präsident Obama Russland eine Reduktion auf je 1000 Atomwaffen an. Seitdem laufen Gespräche über einen neuen Vertrag als Ersatz für START-1, der Ende 2009 auslaufen sollte.

Im November 2008 drohte Russland wegen der geplanten Raketenabwehr in Europa, Raketen in Kaliningrad zu stationieren. Dieser Beschluss wurde Januar 2009 als Reaktion auf dem Verhandlungsangebot von Obama zurück genommen.

Seit einigen Jahren arbeitet Russland an der Modernisierung seiner atomaren Streitkräfte mit der Begründung, dass unter anderem den geplanten Raketenschirm der USA zu überwinden notwendig sei. Im März 2009 hat Russlands Präsident Dmitrij Medwedjew jedoch eine Modernisierung der Atomwaffen ab dem Jahr 2011 angekündigt und dies unter anderem mit den Erweiterungspläne der Nato begründet. Dann beginne eine „umfassende Umrüstung“ des Heeres und der Flotte, sagte der Kremlchef.