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China ist erst seit 1992 Mitglied des Atomwaffensperrvertrags. Das Land fordert zwar stets einen Vertrag zur Abschaffung aller Atomwaffen und unterhält nur eine relativ kleine atomare Abschreckungsmacht, rüstet aber auch nicht ab. Stattdessen reagiert China auf die US-Raketenabwehrpläne mit einer beschleunigten Modernisierung seiner Atomstreitkräfte, vor allem der Trägersysteme. Es entwickelt Interkontinentalraketen, um seine Langstreckenraketen zu ersetzen. Ein neuer Typ von Interkontinentalraketen soll jederzeit und überall einsatzbereit sein. Auch die Raketen für die chinesischen U-Boot-Streitkräfte sollen durch bessere ersetzt werden. Im jetzigen Arsenal befinden sich rund 200 Atomwaffen meist kürzerer Reichweite, stationiert auf U-Booten, Flugzeugen und landgestützten ballistischen Raketen. Maximal 20 chinesische Interkontinentalraketen können die USA erreichen. China ist der einzige Atomwaffenstaat mit einer Politik des Nichtersteinsatzes.

China verfügt über ca. 80 einsatzbereite ballistische Raketen mit jeweils einem atomaren Sprengkopf. Derzeit sind vier verschiedene Raketensysteme im Dienst:

• Die DF-3A Rakete ist eine Mittelstreckenrakete und wird nach 30jähriger Betriebszeit Schritt für Schritt außer Dienst gestellt. Die 16 Raketen werden demobilisiert.
• Bei der DF-4 Rakete handelt es sich um eine zweistufige, flüssigkeitsangetriebene Langstreckenrakete. Sie ist bunkergeschützt und wird vor dem Abschuss nach einem Transport und durch eine Rakteten-abschussrampe in Position gebracht. Davon gibt es 22 Raketen, die auf Russland, Indien und Guam (US-Stutzpunkt) zielen. Sie werden langfristig von der neuen DF-31 ersetzt.
• Die DF-5/5A Rakete hat ebenfalls flüssigen Brennstoff. Sie ist in unterirdischen Betonsilos stationiert und wird vor dem Abschuss in eine senkrechte Position gebracht. Die Zahl der einsatzbereiten DF-5/5A Raketen wird auf ca. 20 Stück geschätzt. Diese Rakete ist die einzige, die die USA erreichen kann.
• Die zweistufige DF-21A Rakete besitzt einen Feststoffmotor. Sie ist beweglich und auf einem Transport- und Abschusssystem montiert. Manche sind konventionell bewaffnet und 21 sind derzeit stationiert.

Die chinesische Luftwaffe verfügt über maximal 120 strategische Mittelstreckenbomber vom Typ H-6 zum Einsatz von Atombomben. Die H-6 wurde wiederholt zum Abwurf von Testbombe eingesetzt. Im November 1976 wurde von einer H-6 Maschine eine Bombe mit einer Sprengkraft von 4 Megatonnen (MT) abgeworfen. Wieviel Atombomben stehen hierfür zur Verfügung ist ungewiss.

In Ergänzung zu den strategischen Atomwaffen hält China auch eine nicht bekannte Anzahl an taktischen Atomwaffen einsatzbereit. Die Schätzungen westlicher Geheimdienste über die verfügbaren Stückzahlen gehen weit auseinander und sind teilweise widersprüchlich.

Die Gesamtzahl der Atomsprengköpfe im chinesischen Arsenal wird geheim gehalten. Nach eigenen Angaben sollte er allerdings der Kleinste unter den Atomwaffenstaaten sein. Wenn dies der Wahrheit entspricht, und wenn auch die Atomwaffen in Reserve miteingeschlossen sind, dann muss er unter 200 Atomwaffen sein.

Es wird berichtet, dass China seine Raketenstreitkräfte mit großem Aufwand modernisiert. Diese "Modernisierung" besteht zwar, ist aber sehr langsam in der Umsetzung. Vorrangig wird eine Reichweitensteigerung angestrebt. Seit 2005 kann China mit einer leistungsgesteigerten DF-31 Rakete mit geschätzter Reichweite von ca. 8000 km nicht nur Russland sondern erstmals auch die Gebiete um Hawai und Alaska bedrohen. Der atomare Gefechtskopf erreicht eine Treffgenauigkeit (CEP) von 300-600 Meter. Bis 2010 soll eine verbesserte Df-31 A Rakete Ziele bis 12000 km erreichen können. Damit würde auch das Kernland der USA bedroht.

Neben den landgestützten Raketensystemen besitzt China ein altes atombestücktes U-Boot (SSBN). Das "Xia"-U-Boot soll bis zu 12 JL-1 Atomraketen (SLBMs) mit einer Reichweite von 1000 bis 1700km an Bord haben. Die Raketen tragen jeweils einen Atomsprengkopf mit einer Sprengkraft von 2-300 Kilotonnen.Es ist unsicher, ob dieses U-Boot überhaupt im Einsatz ist.

China baut ein modernes U-Boot vom Typ 094, das bis zu 16 JL-2 Atomraketen (SLBMs) mit einer Reichweite von ca. 8000 km an Bord haben soll. Diese Rakete sollte eine Variante der D-31 sein und wurde in 2004 getestet. Wann dieses Boot einsatzbereit sein wird, ist unklar.

Stand: Oktober 2006