Im US-Bundesstaat Washington am Columbia River liegt ein US-amerikanischer Nuklearkomplex mit der Bezeichnung Hanford Site. Der Bau der Anlage begann bereits 1943 im Rahmen des Manhatten-Projekts zur Entwicklung der ersten Atombombe. Hauptaufgabe der Hanford Site im Rahmen des Manhattan-Projekts war die Herstellung von waffenfähigem Plutonium für die ersten Kernwaffen.

Der Ort für die erste Plutoniumfabrik der Welt musste mehrere Voraussetzungen erfüllen: keine größeren Ansiedlungen im Umkreis von 30 km keine wichtigen Straßen- oder Schienenverbindungen näher als 16 km, fester Untergrund für massive Betonbauten und ausreichend elektrische Energie. Nachdem der Leiter des Manhatten-Projekts General Leslie Groves sich für Hanford entschieden hatte, wurde das benötigte Land durch die Regierung enteignet und die betroffene Bevölkerung wurde zwangsweise umgesiedelt.

Die Bauarbeiten begannen im März 1943. Auf dem Gelände wurden bis August 1945 (Abwurf der ersten Atombomben über Japan) über 550 Gebäude errichtet. Wichtigstes Bauprojekt war der erste Reaktor in Hanford mit dem Codenamen B-Pile. Nach nur einjähriger Bauzeit wurde der Reaktor in Betrieb genommen. Das erste Plutonium wurde im November 1944 produziert. Dieses Plutonium wurde für den ersten Atombombenversuch (Trinity-Test) und später für die Atombombe Fat Man verwendet, die am 9. August 1945 über Nagasaki abgeworfen wurde.

Während des Kalten Krieges wurde die Plutoniumproduktion in Hanford durch den Bau weiterer, leistungsverbesserter Reaktoren kontinuierlich ausgebaut. Erst in den 1960er Jahren wurden die meisten Reaktoren nach und nach abgeschaltet, ohne dass jedoch zunächst Entsorgungs- oder Dekontaminierungsmaßnahmen durchgeführt wurden. Noch heute sind mehrere Tausend Arbeiter damit beschäftigt, kontaminierte Gebäude und Böden zu sanieren, um die Strahlungsintensität auf dem Gelände auf ein akzeptables Niveau zu reduzieren. Diese Maßnahmen können noch weitere 25 Jahre andauern. (LL)

Bearbeitungsstand: März 2008

siehe auch: Atombombe
siehe auch: Fat Man
siehe auch: Manhattan-Projekt
siehe auch: Plutonium
siehe auch: Trinity

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