Seit 1998 hat Großbritannien nur noch ein Atomwaffensystem: Trident, eine Flotte von atombetriebenen U-Boote mit ballistischen Raketen bestückt.

Trident-Raketen sind von den USA gemietet. Obwohl die U-Boote in Großbritannien gebaut wurden, kommen viele Komponenten und Zielsysteme aus den USA. Der Sprengkopf selbst wurde nach US-Design in Großbritannien bei Aldermaston gebaut. Manche wichtige Sprengkopfteile werden in den USA entwickelt und gebaut.

Das Trident-II-System wurde 1994 in Betrieb genommen und wird in ca. 15 Jahren auslaufen. Die Entscheidung über einen Ersatz musste bis zum Jahr 2010 fallen, da es sehr viel Zeit in Anspruch nimmt, ein neues System aufzustellen.

Jedes "Vanguard"-U-Boot trägt 16 Raketen mit insgesamt 48 Sprengköpfen. Jeder Sprengkopf besitzt eine Sprengkraft von 100 Kilotonnen (gleicht insgesamt 380 Hiroshimabomben). Diese haben eine Reichweite von 7.400 Kilometer und können Russland oder den Nahen Osten erreichen. Jeweils ein U-Boot patrouilliert im Atlantik zu jeder Zeit, während die anderen drei im Hafen bleiben. Dieses U-Boot wird in einer reduzierten Alarmbereitschaft gehalten, d.h. in den Raketen sind keine Zielcodes programmiert. Es soll erst nach Tagen möglich sein, die Atomwaffen abzufeuern. Während des Kalten Krieges waren es nur Minuten. Insgesamt hat Großbritannien weniger als 200 einsatzfähige Sprengköpfe, 100 davon sind für taktische Zwecke gedacht.

Die Trident II-Rakete ist die erste mit einer Fähigkeit, gehärtete Ziele zu durchdringen. Sie kann damit unterirdische Ziele zerstören, ein Wunsch der Militärstrategen, die eine erhöhte Bedrohung von sogenannten Schurkenstaaten befürchten. Die USA plant 2020 eine Modernisierung der Raketen.

Im März 2007 hat das britische Parlament für eine Erneuerung der "Trident" Atomwaffenträger entschieden. 409 Abgeordnete stimmten dafür, 161 dagegen, davon 95 Abgeordnete der regierenden Labour-Partei. In den Monaten zuvor war in Großbritannien heftig über die Zukunft des nuklearen Arsenals des Landes debattiert worden. Dieses besteht aus einer Flotte von vier atombetriebenen U-Booten, die mit ballistischen Raketen des Typs "Trident II D5" bestückt sind. Obwohl die Flotte noch bis 2020 oder länger einsatzfähig bleiben könnte, wurde nun entschieden, dass Großbritannien eine neue Generation Atomwaffen benötigt. Ein Ersatz für Trident wird bis zu 20 Milliarden britische Pfund kosten.

Der britische Premierminister Gordon Brown kundigte Ende September an, die Zahl der britischen Atom-U-Boote von vier auf drei zu reduzieren. Allerdings soll der Bestand von 160 Atomsprengköpfe beibehalten werden.(XH)

Bearbeitungsstand: Oktober 2009

Weitere Informationen zum britischen Atomwaffenprogramm

siehe auch: Aldermaston
siehe auch: ballistische Rakete
siehe auch: KT (Kilotonne)
siehe auch: Sprengkopf
siehe auch: Trident-Rakete

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